Carro de vapor

Un automóvil de vapor es un automóvil accionado por una máquina de vapor. Una máquina de vapor es un motor de combustión externa (ECE) donde el combustible se quema lejos del motor, a diferencia de un motor de combustión interna (ICE) donde el combustible se quema dentro del motor. Los ECE tienen una menor eficiencia térmica, pero es más fácil regular la producción de monóxido de carbono.

El primer vehículo a vapor fue supuestamente construido en 1672 por Ferdinand Verbiest, un jesuita flamenco en China. El vehículo era un juguete para el emperador chino. Si bien no está pensado para transportar pasajeros, y por lo tanto no es exactamente un «automóvil», es probable que el dispositivo de Verbiest sea el primer vehículo con motor. Los primeros automóviles experimentales a vapor se construyeron a finales del siglo XVIII y XIX, pero no fue hasta que Richard Trevithick desarrolló el uso del vapor a alta presión, alrededor de 1800, que los motores de vapor móviles se convirtieron en una propuesta práctica. Para la década de 1850, era viable producirlos comercialmente: los vehículos de vapor se utilizaban para muchas aplicaciones.